I USA er to tredjedele af reaktorerne trykvandsreaktorer (PWR), og resten er kogendevandsreaktorer (BWR). I en kogendevandsreaktor, som vist ovenfor, får vandet lov til at koge til damp og sendes derefter gennem en turbine for at producere elektricitet.
I trykvandsreaktorer holdes kernevandet under tryk og må ikke koge. Varmen overføres til vand uden for kernen via en varmeveksler (også kaldet en dampgenerator), der koger det udvendige vand, genererer damp og driver en turbine. I trykvandsreaktorer er det kogende vand adskilt fra fissionsprocessen og bliver derfor ikke radioaktivt.
Efter dampen er brugt til at drive turbinen, afkøles den for at kondensere tilbage til vand. Nogle værker bruger vand fra floder, søer eller havet til at køle dampen, mens andre bruger høje køletårne. De timeglasformede køletårne er det velkendte vartegn for mange atomkraftværker. For hver enhed elektricitet produceret af et atomkraftværk, afgives omkring to enheder spildvarme til miljøet.
Kommercielle atomkraftværker varierer i størrelse fra omkring 60 megawatt for den første generation af værker i begyndelsen af 1960'erne til over 1000 megawatt. Mange værker indeholder mere end én reaktor. Palo Verde-værket i Arizona består for eksempel af tre separate reaktorer, hver med en kapacitet på 1.334 megawatt.
Nogle udenlandske reaktordesign bruger andre kølemidler end vand til at føre fissionsvarmen væk fra kernen. Canadiske reaktorer bruger vand fyldt med deuterium (kaldet "tungt vand"), mens andre er gaskølede. Et anlæg i Colorado, der nu er permanent lukket ned, brugte heliumgas som kølemiddel (kaldet en højtemperaturgaskølet reaktor). Et par anlæg bruger flydende metal eller natrium.
Opslagstidspunkt: 11. november 2022