I USA er to tredjedele af reaktorerne trykvandsreaktorer (PWR) og resten er kogende vandsreaktorer (BWR).I en kogende vandreaktor, vist ovenfor, får vandet lov til at koge til damp og sendes derefter gennem en turbine for at producere elektricitet.
I trykvandsreaktorer holdes kernevandet under tryk og får ikke lov til at koge.Varmen overføres til vand uden for kernen med en varmeveksler (også kaldet en dampgenerator), der koger det udvendige vand, genererer damp og driver en turbine.I trykvandsreaktorer er vandet, der koges, adskilt fra fissionsprocessen og bliver derfor ikke radioaktivt.
Efter at dampen er brugt til at drive turbinen, afkøles den for at få den til at kondensere tilbage til vand.Nogle planter bruger vand fra floder, søer eller havet til at afkøle dampen, mens andre bruger høje køletårne.De timeglasformede køletårne er det velkendte vartegn for mange atomkraftværker.For hver enhed elektricitet, der produceres af et atomkraftværk, afvises omkring to enheder spildvarme til miljøet.
Kommercielle atomkraftværker varierer i størrelse fra omkring 60 megawatt for den første generation af værker i begyndelsen af 1960'erne, til over 1000 megawatt.Mange anlæg indeholder mere end én reaktor.Palo Verde-anlægget i Arizona består for eksempel af tre separate reaktorer, hver med en kapacitet på 1.334 megawatt.
Nogle udenlandske reaktorkonstruktioner bruger andre kølemidler end vand til at transportere fissionsvarmen væk fra kernen.Canadiske reaktorer bruger vand fyldt med deuterium (kaldet "tungt vand"), mens andre er gaskølede.Et anlæg i Colorado, der nu er permanent lukket, brugte heliumgas som kølemiddel (kaldet en højtemperaturgaskølet reaktor).Nogle få planter bruger flydende metal eller natrium.
Indlægstid: 11-november 2022